Первым финалистом Кубка Стэнли-2015 стал "Тампа-Бэй", обыгравший в седьмом матче "Рейнджерс". В составе флоридского клуба за престижнейший трофей поборются сразу четыре россиянина - нападающие Никита Кучеров, Владислав Наместников, защитник Никита Нестеров и запасной вратарь Андрей Василевский. Соперник "Лайтнинг" определится в ночь на воскресенье по московскому времени в Анахайме, где местные "Дакс" примут "Чикаго".

"ТАМПА" - В ФИНАЛЕ

"Нельзя быть спокойным, когда речь идет о седьмом матче серии, но мы уверены в своих силах. Очень многое будет поставлено на карту, но нам неплохо удаются такие игры. Кроме того, мы играем дома, что придает дополнительную уверенность", - такими словами охарактеризовал решающую битву за выход в финал Кубка Стэнли защитник "Рейнджерс" Марк Стаал. Статистика, по традиции, также давала пищу для размышлений: "Рейнджеры", играя дома седьмой матч, одержали семь побед в семи встречах, и с 2012 года ни разу не проиграли в таких поединках. Правда, в серии с "Тампой" четыре из шести матчей выиграли гости, так что преимущество "Мэдисона" казалось, скорее, фикцией.

"Думаю, что исторические выкладки в данном случае являются неуместными. Все серии разные, соперники тоже меняются. Ситуации не повторяются, так что ни к чему забивать этим голову. В "Мэдисон Сквер Гарден" мы выиграли два матчах из трех, так что надо просто сосредоточиться и играть в свой хоккей", - отметил лучший бомбардир "Лайтнинг" Тайлер Джонсон.

Сам матч оправдал ожидания, став кульминацией противостояния, когда оба соперника старались сыграть максимально внимательно и осторожно. "Рейнджеры" упустили два неплохих шанса открыть счет, не реализовав удаления гостей во втором периоде, за что получили расплату в начале заключительной 20-минутки. Форвард "Лайтнинг" Алекс Киллорн, сумевший выбраться от левого борта на дальний пятачок, обескуражил голкипера хозяев Лундквиста неожиданным броском с неудобной руки. Шайба скользнула между щитков шведа, и эта ошибка вратаря стала для ньюйоркцев роковой.

"Синерубашечники" бросились отыгрываться и в середине периода создали великолепный момент, когда Рик Нэш удачно подобрал отскок и уже готовился нанести бросок в пустой угол. Но бывший защитник "Рейнджерс" Антон Строльман, ныне выступающий за южан, каким-то чудом успел вытянуть клюшку и заблокировать выстрел, а полторы минуты спустя "Тампа" увеличила преимущество в счете.

Звено Палат - Джонсон - Кучеров, прозванное "Тройняшками", не могло остаться в стороне от командного успеха и великолепно реализовало быструю контратаку. Джонсон, разогнавшись по правому флангу, выдержал паузу, Кучеров увел за собой двух соперников, а Палат броском с чистого льда увеличил преимущество гостей.

За три с половиной минуты до конца матча наставник "Рейнджерс" Ален Виньо усадил Лундквиста на скамейку запасных, выпустив шестого полевого игрока. Голкипер ньюйоркцев сидел неподвижно, словно статуя, и, не снимая маску, наблюдал за тем, как его одноклубники безуспешно пытаются организовать финальный штурм. "У нас отличная команда, которая за последние три-четыре сезона сыграла в плей-офф очень много. Мы отчаянно трудились, были близки к успеху, но в этом году достичь желаемого не смогли. Это очень тяжело, когда не достигаешь результата", - сказал Лундквист, проигравший с 2012 года лишь четвертый матч из 19, когда "Рейнджерам" грозил вылет из плей-офф.

Визави Лундквиста Бен Бишоп отразил все 22 броска по своим воротам и стал первым голкипером в истории НХЛ, который отыграл на ноль два первых седьмых матча в своей карьере. "Бишоп - настоящий MVP для нас. Это наш хребет, благодаря которому мы дошли до финала Кубка Стэнли", - сказал центрфорвард "Тампы" Брайан Бойл. "В домашних матчах я много пропускал, но мне казалось, что я действую вполне прилично. У соперника получалось играть на отскоках, а сегодня я не слишком волновался. Мы весь сезон успешно действовали против "Рейнджерс" в гостях", - заявил Бишоп.

"Знаете, мы в нынешнем плей-офф играли уже на многих знаменитых стадионах. Начали в Детройте, потом ездили в Монреаль, а затем играли здесь, в Нью-Йорке. По-моему, мы первая команда, которая обыграла три клуба Большой шестерки, чтобы добраться до финала. Это свидетельствует о том, как тяжел был путь, и играть против таких соперников было очень непросто. Сегодня мы не испугались болельщиков, мы приняли вызов. Перед матчем мы немного поговорили о том, как следует действовать, но независимо от того, что случилось, надо отдать должное "Рейнджерс". Вратарь удержал их на плаву в начале матча, а когда третий период начинается со счета 0:0, невозможно предсказать, чем все закончится. Вот почему я так горжусь нашими парнями", - сказал капитан "Молний" Стивен Стэмкос.

"Тампа", будучи самым российским клубом в НХЛ в текущем сезоне, во второй раз в своей истории добралась до финала Кубка Стэнли, и впервые с 2000 года в главную серию сезона пробился клуб с четырьмя россиянами в составе. "Знали, что можем победить. Старались показывать свой хоккей. В первом периоде соперник не создал практически ничего. После шайбы Киллорна стало легче, после того как забил Палат - еще легче. Эмоции, конечно, положительные, но слишком сильно радоваться пока не надо - это всего лишь финал конференции. Все самое интересное еще впереди", - отметил защитник "Молний" Никита Нестеров. Первый матч финальной серии состоится в среду в Тампе.