Созданная компаниями Boeing и Lockheed Martin корпорация United Launch Alliance подписала соглашения с рядом американских фирм на производство ракетного двигателя нового поколения, который должен будет заменить российский жидкостной ракетный двигатель РД-180.

Пока речь идет об изыскательских работах. Каждая из компаний, с которой ULA заключила контракты, должна будет представить технико-экономическое обоснование проекта, план и график работ, их стоимость, а также обозначить возможные технические риски. Позднее United launch Alliance выберет фирму, которая непосредственно займется разработкой нового двигателя. Первые запуски с ним планируется начать не раньше 2019 года, передает ИТАР-ТАСС. По словам главы United launch Alliance Майкла Гэсса, использование его компанией российских РД-180 было весьма успешным, однако, заметил он, настало время инвестировать в производство отечественного ракетного двигателя.

Одновременно в United launch Alliance заявляют, что продолжат работу с российско-американским совместным предприятием RD Amross с целью изучения в долгосрочном плане рентабельности использования РД-180 по сравнению с новым двигателем. Напомним, российское НПО Энергомаш поставляет в США ракетные двигатели РД-180, вокруг которых в последнее время развернулась настоящая борьба внутри Соединенных Штатов: на фоне санкций, принятых в отношении России в связи с событиями на Украине, некоторые американские компании решили поправить свое положение, добившись запрета на поставки российского изделия.

Однако выяснилось, что заменить РД-180, который устанавливается на американские ракеты-носители Atlas-5, им фактически нечем, и в начале мая американские власти попросили свой суд отменить запрет на покупку российских двигателей. Разработка ракетного двигателя взамен российского РД-180 может обойтись США в 1,5 млрд долларов. Средства на создание двигателя уже выделил Комитет по делам вооруженных сил сената США.

Однако сообщалось, что США пока не нашли замену российским ракетным двигателям. РД-180 устанавливается на первой ступени разработанного корпорацией Lockheed Martin Corporation носителя Atlas V, который вместе с ракетой Delta IV компании The Boeing Company уже давно служит рабочей лошадкой Пентагона. Два гиганта авиакосмической промышленности США создали совместное предприятие United Launch Alliance, имеющее многолетний и многомиллионный контракт с минобороны США на запуски разведывательных спутников.